Focus sulle carte barriera

Sia i consumatori che i produttori di alimenti sono sempre più alla ricerca di alternative agli imballaggi in plastica. René Köhler, Direttore delle Paper & Packaging Solutions di Sappi Europe, spiega in un'intervista come Sappi, in qualità di specialista del packaging delle carte speciali, stia soddisfacendo le crescenti esigenze grazie a oltre 10 anni di esperienza nella produzione di carte barriera. L'attenzione è rivolta alla protezione del prodotto, all'adattamento alle linee di imballaggio esistenti e alla riciclabilità.

I consumatori e i produttori di alimenti vogliono alternative agli imballaggi in plastica. In questo contesto, l'interesse per le carte barriera è aumentato notevolmente negli ultimi anni. Quali sono le principali sfide in termini di funzionalità? E come si fa a superarli?

Tre punti in particolare sono importanti per i nostri clienti. In primo luogo, la protezione del prodotto. È fondamentale che la protezione del prodotto non sia compromessa rispetto all'imballaggio attuale. Un esempio di ciò è garantire una certa data di scadenza. Una catena di approvvigionamento affidabile e sicura è importante anche per i rivenditori.

In secondo luogo, le carte barriera dovrebbero idealmente funzionare sulle linee di imballaggio esistenti. I nostri clienti vogliono evitare, a tutti i costi, grandi investimenti in componenti di macchine o addirittura in interi sistemi per passare a un nuovo materiale. In questi casi, sono necessarie ottimizzazioni. Per questo motivo, lavoriamo a stretto contatto con i produttori di macchine per l'imballaggio per effettuare test preliminari. Spesso dipende dalle impostazioni delle macchine, che consentono di passare da materiali convenzionali a nuovi materiali più sostenibili.

Il terzo e più importante punto è l'utilizzo di un materiale che possa effettivamente essere riciclato nel flusso dei rifiuti cartacei, piuttosto che finire come rifiuto ordinario. Questo non è il caso di gran parte degli imballaggi odierni ed è il principale motore per i nostri clienti. Se riusciamo a soddisfare i primi due punti e a garantire anche questo terzo aspetto, questo è fondamentale per la scelta delle carte barriera.

Per quali prodotti secchi le carte barriera sono adatte e non adatte? Dove la carta normale o la glassine potrebbero essere sufficienti?

Non esiste una risposta generale a questa domanda, in quanto il termine "prodotti secchi" copre una gamma molto ampia. Questi includono prodotti come cereali, caffè, frutta secca, farina o zuppe pronte. Ognuno di questi prodotti ha proprietà specifiche e quindi richiede una barriera individuale per garantire una protezione efficace, soprattutto nel caso degli alimenti per garantire la data di scadenza.

La carta "normale" non offre una barriera ed è quindi fondamentalmente non adatta. La glassine, una carta ad alta densità, è in gran parte resistente ai grassi, ma non offre alcuna protezione contro l'umidità. Ad esempio, è adatta per il confezionamento del burro, ma è meno adatta per altre applicazioni. Inoltre, né una normale carta (per imballaggio) né una carta glassine possono essere sigillate. Le carte barriera, d'altra parte, offrono una combinazione di protezione e funzionalità adattate in modo ottimale che le rendono ideali per molti prodotti secchi.

Come si testa la funzionalità delle carte barriera?

Utilizziamo speciali strumenti di misurazione per testare a fondo le nostre carte barriera. Testiamo la permeazione, cioè la permeabilità dell'ossigeno, del vapore acqueo o dell'olio minerale (MOSH/MOAH) per garantire la protezione necessaria in ogni caso. Per le carte che devono essere termosaldabili allo stesso tempo, controlliamo anche la resistenza della cucitura ottenibile. Tutti questi valori misurati vengono poi visualizzati nelle rispettive schede tecniche.

Quanto sono flessibili le carte barriera in termini di macchinabilità su linee di imballaggio esistenti o di diversi spessori?

Le nostre carte barriera possono essere lavorate su linee di confezionamento esistenti, ma tutto questo dipende dal tipo di imballaggio che si desidera. Una piccola tavoletta confezionata singolarmente ha esigenze diverse rispetto a un imballi di grandi dimensioni contenenti prodotti più piccoli. La lavorabilità del materiale di imballaggio nell'imballaggio finito dipende anche dalla rispettiva macchina per packaging, motivo per cui a volte ci affidiamo al supporto del produttore della macchina.

Nella maggior parte dei casi, i tecnici dei brand manufacturers riescono a convertire da soli le linee di imballaggio esistenti in linee che possono utilizzare materiali di imballaggio a base di carta, in particolare carte barriera. Un cambio è spesso necessario perché i film plastici e i laminati utilizzati oggi sono molto sottili, flessibili, robusti e resistenti agli strappi. La carta, d'altra parte, è meno resistente agli strappi e richiede una maggiore sensibilità nel processo di confezionamento. Ci sono casi in cui le macchine possono essere convertite 1:1 in imballaggi a base di carta, ma questa è l'eccezione.

Quali requisiti legali svolgono un ruolo in questo settore (ad es. sicurezza speciale in caso di contatto diretto con gli alimenti, normative UE per aumentare gli imballaggi riciclabili)?

I requisiti legali sono per noi una linea guida centrale nello sviluppo di soluzioni a base carta e li rispettiamo rigorosamente. Nel campo del packaging alimentare, ad esempio, le nostre carte barriera devono essere sempre adatte al contatto diretto con gli alimenti. Inoltre, tutti i materiali che entrano nei nostri impianti di produzione devono essere approvati per il contatto diretto con gli alimenti. Dobbiamo dimostrare questa idoneità e dichiararla di conseguenza. Poiché non sempre possiamo fornire noi stessi queste prove, collaboriamo con laboratori di esterni che verificano la sicurezza alimentare e rilasciano i certificati necessari. I nostri clienti ci richiedono questi documenti.

Quando entrano in vigore nuovi requisiti di legge, come quelli per aumentare la riciclabilità degli imballaggi, naturalmente ci atteniamo rigorosamente. In sostanza, l'obiettivo di Sappi è quello di garantire che gli imballaggi realizzati con le nostre carte siano riciclabili alla fine del loro ciclo di vita. Allo stesso tempo, le esigenze specifiche dei nostri clienti sono sempre decisive per noi.

Come si verifica la riciclabilità?

In Sappi, abbiamo stabilito meccanismi di controllo interno. Le nostre carte vengono prima testate in un laboratorio interno non accreditato secondo metodi di misurazione specificati , secondo CEPI o PPWR (Packaging and Packaging Waste Regulation). Questo ci permette di determinare in anticipo se i documenti soddisfano le specifiche e di apportare modifiche se necessario. I documenti vengono poi inviati a laboratori di prova esterni accreditati per i test, che ci rilasciano i certificati corrispondenti. I nostri clienti ricevono questi certificati come prova affidabile della riciclabilità del materiale.

Come affrontate il tema della sostenibilità delle materie prime (produzione in Sudafrica, trasporto di legname in Europa, foreste certificate FSC o PEFC)?

Sappi possiede più di 400.000 ettari di foreste di proprietà e in affitto, gestite in modo sostenibile in Sudafrica. Utilizziamo le materie prime di queste foreste esclusivamente per la produzione locale. Ciò significa che nessun legname o altre materie prime passano dal Sudafrica all'Europa. A seconda delle nostre cartiere, abbiamo un'integrazione della cellulosa. Ci riforniamo del legno necessario per la produzione di cellulosa in un raggio di circa 150 km dal rispettivo sito.

In linea di principio, se lo desiderano, possiamo offrire ai nostri clienti la certificazione secondo FSC o PEFC. Tuttavia, ciò richiede la completa tracciabilità della merce, che comporta sforzi e costi aggiuntivi. È importante notare che non solo il legno, ma anche le singole macchine e le attrezzature di produzione devono essere certificate per garantire che l'intera filiera soddisfi i requisiti.

Quando un cliente ordina materiale certificato e richiede un certificato, riceve la documentazione appropriata. Ciò conferma che il materiale è stato completamente lavorato dalla fonte alla produzione in conformità con le linee guida richieste. Questo garantisce la tracciabilità sia per il cliente che per noi.

E il Costo? Le carte barriera sono più care?

Non esiste una risposta generale a questa domanda. Dipende molto dal materiale a cui viene paragonato. La gamma di materiali utilizzati oggi spazia dai film monoplastici ai laminati multistrato che non sono paragonabili quanto a costi. A prima vista, le carte barriera possono sembrare più costose. Bisogna però tenere conto che in alcuni paesi esistono degli incentivi per i materiali più facili da riciclare. Questo dovrebbe essere sicuramente incluso nell'analisi dei costi totali. Inoltre, chiunque immetta imballaggi sul mercato deve pagare una tassa sul riciclaggio, che dipende in larga misura dalla materia prima utilizzata. Per i brand owner, è quindi di grande importanza se si utilizza una carta barriera o un film plastico o un laminato. I monomateriali a base di carta, come le soluzioni di carta barriera, offrono un vantaggio in questo contesto.

Che cos'è l'USP di Sappi?

In qualità di pioniere in questo campo, Sappi ha iniziato a produrre carte barriera più di 10 anni fa. Pertanto, abbiamo accumulato un'esperienza e una competenza adeguate che non tutti sul mercato possono vantare e attualmente siamo il produttore con la più ampia gamma di carte barriera.

Grazie alla tecnologia di dispersione all'avanguardia, li produciamo in modo tale da poter essere facilmente riciclati nel flusso dei rifiuti cartacei. La nostra offerta è completata da una consulenza competente che supporta i clienti nella ricerca del prodotto giusto. Su queste solide basi, ampliamo continuamente il nostro già ampio portafoglio con nuovi prodotti.

Invece di offrire prodotti standard sovradimensionati, sviluppiamo soluzioni su misura che si adattano esattamente alle esigenze di barriera dei nostri clienti. Questo ci permette di reagire in modo rapido e flessibile alle esigenze individuali.