Enfoque en los papeles barrera
El futuro de los envases flexibles está basado en el papel.
Tanto los consumidores como los fabricantes de alimentos buscan cada vez más alternativas a los envases de plástico. René Köhler, Director de Soluciones de Papel y Embalaje de Sappi Europa, explica en una entrevista cómo Sappi, como especialista en embalajes y papeles especiales, está satisfaciendo los crecientes requisitos gracias a sus más de 10 años de experiencia en la producción de papeles de barrera. La atención se centra en la protección del producto, la adaptación a las líneas de envasado existentes y la reciclabilidad.
Los consumidores y, por lo tanto, los fabricantes de alimentos quieren alternativas a los envases de plástico. En este contexto, el interés por los papeles barrera ha aumentado considerablemente en los últimos años. ¿Cuáles son los principales retos en términos de funcionalidad? ¿Y cómo se superan?
Hay tres puntos en particular que son importantes para nuestros clientes. En primer lugar, la protección del producto. Es crucial que la protección del producto no se vea comprometida en comparación con el embalaje actual. Un ejemplo de esto es garantizar una determinada fecha de consumo preferente. Una cadena de suministro fiable y segura también es importante para los minoristas.
En segundo lugar, lo ideal es que los papeles barrera funcionen en las líneas de embalaje existentes. Nuestros clientes quieren evitar, a toda costa, grandes inversiones en componentes de máquinas o incluso en sistemas completos para cambiar a un nuevo material. En estos casos, son necesarias optimizaciones. Por esta razón, trabajamos en estrecha colaboración con los fabricantes de máquinas de embalaje para realizar pruebas preliminares. A menudo depende de la configuración de las máquinas, que permiten cambiar los materiales convencionales por materiales nuevos y más sostenibles.
El tercer punto, y el más importante, es utilizar un material que realmente se pueda reciclar en el flujo de residuos de papel, en lugar de terminar como un residuo ordinario. Este no es el caso de gran parte de los envases actuales y es el principal impulsor para nuestros clientes. Si podemos cumplir con los dos primeros puntos y también garantizar este tercer aspecto, esto es crucial para la elección de los papeles barrera.
¿Para qué productos secos son adecuados y cuáles no son adecuados los papeles barrera? ¿Dónde podría ser suficiente el papel normal o el papel glassine?
No hay una respuesta general a esta pregunta, ya que el término "productos secos" abarca una gama muy amplia. Estos incluyen productos como cereales, café, frutos secos, harinas o sopas preparadas. Cada uno de estos productos tiene propiedades específicas y, por lo tanto, requiere una barrera individual para garantizar una protección efectiva, especialmente en el caso de los alimentos para garantizar la fecha de consumo preferente.
El papel "normal" no ofrece una barrera y, por lo tanto, es fundamentalmente inadecuado. El papel glassine, un papel de alta densidad, es en gran parte resistente a la grasa, pero no ofrece protección contra la humedad. Por ejemplo, es adecuado para envasar mantequilla, pero es menos adecuado para otras aplicaciones. Además, ni el papel normal ni el papel glassine se pueden sellar. Los papeles barrera, por otro lado, ofrecen una combinación de protección y funcionalidad óptimamente adaptados que los hacen ideales para muchos productos secos.
¿Cómo se prueba la funcionalidad de los papeles barrera?
Utilizamos instrumentos de medición especiales para probar minuciosamente nuestros papeles de barrera. Probamos la permeabilidad, es decir, la permeabilidad del oxígeno, el vapor de agua o el aceite mineral (MOSH/MOAH) para garantizar la protección necesaria en cada caso. En el caso de los papeles que deben ser termosellables al mismo tiempo, también comprobamos la resistencia de la costura alcanzable. Todos estos valores medidos se muestran en las respectivas fichas técnicas.
¿Qué tan flexibles son los papeles barrera en términos de su capacidad de funcionamiento en las líneas de embalaje existentes o en sus diferentes grosores?
Nuestros papeles barrera se pueden procesar en las líneas de embalaje existentes, pero todo esto depende del tipo de embalaje que desee. Una barra pequeña empaquetada individualmente tiene requisitos diferentes a los de una bolsa grande que contiene muchos productos pequeños. La procesabilidad del material de embalaje en el embalaje terminado también depende de la máquina de embalaje respectiva, por lo que a veces confiamos en el apoyo del fabricante de la máquina.
En la mayoría de los casos, los técnicos de los fabricantes de la marca logran por su cuenta convertir las líneas de embalaje existentes a materiales de embalaje a base de papel, especialmente papeles de barrera. A menudo es necesario un cambio porque las películas y laminados de plástico que se utilizan hoy en día son muy finos, flexibles, robustos y resistentes al desgarro. El papel, por otro lado, es menos resistente al desgarro y requiere más sensibilidad en el proceso de embalaje. Hay casos en los que las máquinas se pueden convertir 1:1 en envases de papel, pero esta es la excepción.
¿Qué requisitos legales influyen en este ámbito (por ejemplo, seguridad especial en caso de contacto directo con alimentos, normativa de la UE para aumentar los envases reciclables)?
Los requisitos legales son una directriz central para nosotros en el desarrollo de soluciones basadas en papel, y nos adherimos estrictamente a ellos. En el campo del envasado de alimentos, por ejemplo, nuestros papeles barrera siempre deben ser adecuados para el contacto directo con alimentos. Además, todos los materiales que ingresan a nuestras instalaciones de producción deben estar aprobados para el contacto directo con alimentos. Tenemos que demostrar esta idoneidad y declararla en consecuencia. Dado que no siempre podemos proporcionar estas pruebas nosotros mismos, trabajamos con laboratorios de pruebas externos que verifican la seguridad alimentaria y nos emiten los certificados necesarios. Nuestros clientes nos exigen estos documentos.
Cuando entran en vigor nuevos requisitos legales, como los que permiten aumentar la reciclabilidad de los envases, naturalmente los cumplimos. Básicamente, nuestro objetivo en Sappi es garantizar que los envases fabricados con nuestros papeles sean reciclables al final de su ciclo de vida. Al mismo tiempo, las necesidades específicas de nuestros clientes son siempre decisivas para nosotros.
¿Cómo se comprueba la reciclabilidad?
En Sappi hemos establecido mecanismos de control interno. Nuestros papeles se prueban primero en un laboratorio interno no acreditado de acuerdo con los métodos de medición especificados , de acuerdo con CEPI o el PPWR (Reglamento de Envases y Residuos de Envases). Esto nos permite determinar en una etapa temprana si los documentos cumplen con las especificaciones y hacer ajustes si es necesario. A continuación, los documentos se envían a laboratorios de pruebas externos acreditados para su análisis, que nos emiten los certificados correspondientes. Nuestros clientes reciben estos certificados como prueba fehaciente de la reciclabilidad del material.
¿Cómo se aborda el tema de la sostenibilidad de las materias primas (producción en Sudáfrica, transporte de madera a Europa, bosques con certificación FSC o PEFC)?
Sappi es propietaria de más de 400.000 hectáreas de bosques propios y arrendados y gestionados de forma sostenible en Sudáfrica. Utilizamos las materias primas de estos bosques exclusivamente para la producción local. Esto significa que ninguna madera u otras materias primas van de Sudáfrica a Europa. Dependiendo de nuestras fábricas, tenemos una integración de celulosa. Obtenemos la madera necesaria para la producción de celulosa en un radio de aproximadamente 150 km del sitio respectivo.
En principio, podemos ofrecer a nuestros clientes la certificación según FSC o PEFC si así lo desean. Sin embargo, esto requiere una trazabilidad completa de las mercancías, lo que implica un esfuerzo y unos costos adicionales. Es importante tener en cuenta que no solo la madera, sino también las máquinas individuales y los equipos de producción deben estar certificados para garantizar que toda la cadena de suministro cumpla con los requisitos.
Cuando un cliente pide material certificado y solicita un certificado, recibe la documentación adecuada. Esto confirma que el material se ha procesado completamente desde el origen hasta la producción de acuerdo con las pautas requeridas. Esto garantiza la trazabilidad tanto para el cliente como para nosotros.
¿Y el precio? ¿Son más caros los papeles barrera?
No hay una respuesta general a esta pregunta. Depende en gran medida del material comparativo. La gama de materiales utilizados hoy en día abarca desde películas monoplásticas hasta laminados multicapa que no son comparables en precio. A primera vista, los papeles barrera pueden parecer más caros. Sin embargo, hay que tener en cuenta que en algunos países existen incentivos, es decir, primas para los materiales que son más fáciles de reciclar. Esto definitivamente debe incluirse en el análisis de costos totales. Además, cualquier persona que coloque un envase en el mercado debe pagar un impuesto de reciclaje, que depende en gran medida de la materia prima utilizada. Por lo tanto, para los fabricantes de marcas, es de gran importancia si se utiliza un papel barrera o una película de plástico o laminado. Los monomateriales a base de papel, como las soluciones de papel barrera, ofrecen una ventaja en este contexto.
¿Cuál es la USP de Sappi?
Como pionera en este campo, Sappi comenzó a producir papeles barrera hace más de 10 años. Por lo tanto, hemos acumulado una experiencia y una competencia adecuadas de las que no todo el mundo en el mercado puede presumir, y actualmente somos el fabricante con la mayor gama de papeles barrera.
Gracias a la tecnología pionera de dispersión, los producimos de tal manera que se pueden reciclar fácilmente en el flujo de residuos de papel. Nuestra oferta se completa con un asesoramiento competente que ayuda a los clientes a encontrar el producto adecuado. Sobre esta sólida base, ampliamos continuamente nuestra ya amplia cartera de productos con nuevos productos.
En lugar de ofrecer productos estándar de gran tamaño, desarrollamos soluciones a medida que se adaptan con precisión a los requisitos de barrera de nuestros clientes. Esto nos permite reaccionar de forma rápida y flexible a las necesidades individuales.