¿Cómo se pueden utilizar las etiquetas de forma aún más eficaz?

En los últimos dos años, la fábrica de papel de Sappi en Gratkorn, Austria, ha experimentado una nueva ampliación como planta central de papeles para etiquetas. ¿Cuáles fueron las razones estratégicas para esta expansión?

Las previsiones apuntan a un ligero crecimiento del mercado mundial de etiquetas en los próximos años. Esto nos permite, como grupo papelero global, tener un potencial de desarrollo estratégico. Antes de seleccionar una ubicación adecuada, primero decidimos reforzar constantemente nuestra cartera de productos de papel para etiquetas y ampliarla a una gama casi completa. Esto se aplica tanto a los papeles de etiquetas de cola húmeda como a los papeles frontales para etiquetas autoadhesivas.

Rápidamente nos dimos cuenta de que las cantidades de papel previstas en el futuro superarían las capacidades de nuestras plantas de producción existentes en Carmignano (Italia) y Alfeld en Alemania, por lo que elegimos la planta de Gratkorn en Austria. La planta no solo ofrecía suficiente capacidad estratégica, sino que también ya contaba con una infraestructura técnica muy amplia en términos de producción y procesamiento posterior. La fábrica de Gratkorn es una de las fábricas de papel más modernas de Europa y, con nuestra inversión multimillonaria, ahora ofrecemos a nuestros clientes de papel para etiquetas seguridad de suministro y los más altos estándares de calidad al mismo tiempo. Con nuestra ubicación al norte de Graz en Austria, también podemos llegar rápidamente a clientes de toda Europa, así como a importantes puertos de envío. También era importante para nosotros ahorrar emisiones tanto en la producción como en la logística, porque como empresa responsable damos la máxima importancia a la sostenibilidad.

¿Cómo garantiza Sappi la seguridad del suministro a los fabricantes de bebidas para evitar interrupciones o tiempos de inactividad en su producción?

Los cuellos de botella en el suministro pueden desencadenarse en cualquier momento por acontecimientos mundiales, como durante la pandemia de Covid 19 o debido a las guerras actuales. Pero, por supuesto, también hay ciclos económicos estacionales que pueden provocar cuellos de botella en el suministro si hay falta de flexibilidad. Es precisamente en estas fases cuando los clientes necesitan un socio fiable y a prueba de crisis como Sappi.

Como fabricante líder de papeles gráficos y especiales, estamos bien preparados para escenarios de crisis y para garantizar que nuestros clientes siempre tengan suficientes productos disponibles. En el pasado, hemos desarrollado muchas soluciones de producción y logística altamente flexibles con nuestros principales clientes en la industria del papel gráfico. Nuestros clientes directos, como impresores y manipuladores, así como los usuarios finales de papeles para etiquetas, ahora también pueden beneficiarse de esto. Por ejemplo, hemos establecido las llamadas "soluciones de carrusel" para la mayoría de nuestras calidades de papel. Esto significa que podemos fabricar productos principales de varias gamas con la misma especificación y rendimiento en diferentes ubicaciones. Si hay una mayor demanda de ciertos papeles, este eficiente sistema nos permite responder rápidamente produciendo pedidos en las respectivas fábricas de respaldo. Esto garantiza unos plazos de entrega más cortos junto con una disponibilidad ilimitada.

Además, también ofrecemos soluciones de servicio que van más allá de un simple "almacén Call-off" (un almacén donde la mercancía se mantiene lista bajo demanda). De este modo, podemos hacernos cargo por completo de la gestión de las necesidades de papel de nuestros clientes para lograr la máxima integración.

Las exigencias actuales de los consumidores, en constante cambio, obligan a los fabricantes de marcas, impresores y fabricantes de papel a reaccionar cada vez con mayor rapidez. ¿Cómo afronta Sappi este reto en cuanto a la producción de papel para etiquetas?

Si los consumidores desean con frecuencia productos impresos nuevos y de diseño creativo, la tarea de los fabricantes de marcas y de los impresores es, ante todo, reaccionar ante ello. Es nuestra responsabilidad producir papel de alta calidad para nuestros clientes y que cumpla con los más altos criterios de calidad y eficiencia en máquina bajo los procesos principales de impresión y acabado. Para lograrlo, colaboramos estrechamente y de forma proactiva con nuestros socios y analizamos con gran precisión las predicciones de tendencias futuras. Esto ahora también incluye el uso de la IA.

El último producto fabricado en Gratkorn es el papel de etiquetas de cola húmeda resistente a la humedad y a los álcalis Parade Label WS, disponible en versiones brillo y gofrado lino que se utiliza, por ejemplo, para botellas retornables. ¿Cuáles son las ventajas de las dos variantes? ¿Y para qué aplicaciones es especialmente adecuada la nueva versión en gofrado lino?

Ambos papeles utilizan el mismo papel base y, por lo tanto, tienen excelentes propiedades técnicas. Como resultado, ofrecen un alto rendimiento de funcionamiento y etiquetado. Por lo tanto, son muy resistentes durante el proceso de producción e impresión, proporcionando un rendimiento de alta calidad.

Una diferencia es la forma en que se utilizan. La variante gofrada se utiliza a menudo para etiquetas de collarín en la industria cervecera, por ejemplo. En general, el gofrado en el sector cervecero no es un puro elemento de diseño, sino más bien un elemento funcional para reducir la atracción estática y la rigidez de las etiquetas y garantizar así un proceso de etiquetado sin problemas. En general, el papel gofrado se suele utilizar en la impresión offset, donde el impresor no suele tener su propia opción de gofrar, a diferencia de la impresión en huecograbado.

La alta calidad constante es cada vez más importante para los fabricantes y los consumidores. En este sentido, nuestras dos variantes de papel destacan tanto en el proceso de producción, que se desarrolla sin problemas gracias a las propiedades descritas, como en el aspecto visual en el punto de venta (POS). Los papeles permiten a los fabricantes de marcas la máxima libertad de diseño en lo que respecta a las etiquetas y, por lo tanto, la capacidad de diferenciarse visualmente de la competencia. Al final, por supuesto, también es una cuestión de gusto personal si prefiere utilizar la versión brillo o la versión gofrada lino.

Parade Label WS es especialmente adecuado para botellas de bebidas reutilizables. ¿Qué funcionalidades del papel son importantes para este tipo de aplicaciones?

Además de los requisitos ya mencionados, existen otros aspectos importantes como la absorción de adhesivo. Esto significa que el papel debe absorber y retener el adhesivo lo suficientemente bien como para que la etiqueta se adhiera perfectamente a la botella, tanto a las botellas de PET como a las de vidrio. En cuanto a la unión, también es importante que no haya ondulaciones ni esquinas levantadas. Incluso deben adherirse de forma óptima a los contornos más exigentes, como la zona cónica del cuello de las botellas. Además, las etiquetas deben poder separarse perfectamente para que no haya problemas en el proceso de etiquetado. Al final del ciclo del producto, la etiqueta también debe lavarse sin dejar ningún residuo en una botella reutilizable. Aquí, la resistencia a la humedad y a los álcalis es particularmente importante. En concreto, esto significa que la etiqueta debe desprenderse de la botella sin dejar ningún residuo en un tiempo determinado y no debe desintegrarse ni perder su color contaminando la solución detergente.

¿Cómo prueba Sappi la resistencia a la humedad y a los álcalis? ¿Cuándo se realizan las pruebas y cómo funcionan?

Utilizamos un procedimiento de prueba estandarizado. Para cada ciclo de producción, hay ciertos valores básicos que se comprueban, ya sea directamente durante la producción de papel en las máquinas o posteriormente en uno de nuestros laboratorios. Con este fin, también hemos invertido en nuevas máquinas de ensayo en Gratkorn para poder cumplir mejor los requisitos de la industria de bebidas en cuanto a determinados criterios de calidad. Por ello, comprobamos regularmente la resistencia a la humedad y a los álcalis de acuerdo con las normas y reglamentos obligatorios. Cuando se trata de recalificar un papel, -adaptando sus propiedades para aplicaciones específicas- nos coordinamos estrechamente con el cliente final antes de nuestras pruebas.

2024 nos ha servido para cualificar Parade Label WS tanto en imprentas como en propietarios de marcas, como cerveceras y fabricantes de agua mineral. Los comentarios recibidos fueron muy positivos, ya que nuestro papel, tanto en su versión brillo como en la de gofrado lino, puede utilizarse de forma excelente incluso en las aplicaciones más exigentes, independientemente de si se trata de etiquetado de frontal, contraetiqueta, solapa o collarín.

Las etiquetas destinadas a fomentar la compra necesitan una tipografía llamativa y colores brillantes para una marca de alta calidad. ¿Cómo se asegura Sappi de que estas etiquetas logren excelentes resultados de impresión y acabado?

En general, optimizamos nuestros productos de manera específica para cumplir con los requisitos de la industria gráfica. Por ejemplo, solo utilizamos componentes de alta calidad y pigmentos modernos para el estuco, lo que afecta positivamente a la imprimabilidad, la reproducción cromática y el brillo del papel.

La pureza del papel también es muy importante para nosotros. Es por eso que solo utilizamos fibras vírgenes en la producción. No dejan huellas visibles en la superficie, como ocurre, por ejemplo, con la mayoría de las fibras recicladas. De este modo, aseguramos una superficie de muy alta calidad que puede imprimirse muy bien y acabarse con todas las formas habituales, por ejemplo, mediante estampación en caliente o en frío. Por cierto, el uso de fibras vírgenes también beneficia las propiedades mecánicas.

Una marca de éxito debe ser homogénea en todo el mundo en cuanto a producto y envase. ¿Cómo garantiza Sappi la calidad constante del papel para etiquetas y, por tanto, la consistencia de la marca?

Para garantizar la calidad constante de nuestros papeles, concedemos gran importancia a unos estándares de producción muy elevados con una variación extremadamente baja de los parámetros técnicos. Con esta consistencia, los impresores y manipuladores pueden estar 100% seguros de que el papel y las etiquetas pueden procesarse sin fluctuaciones entre los diferentes lotes de producción.

Además de un producto equilibrado, también prestamos atención a una consistencia muy alta de las materias primas utilizadas. Además de la madera y las fibras, nos abastecemos de ingredientes, como productos químicos y pigmentos contenidos en el papel, a través de socios de larga tradición en los que también podemos confiar en una calidad constante y que nos garantizan una buena disponibilidad. En definitiva, contamos con los más altos estándares de calidad posibles tanto en la entrada como en la salida de mercancías. De esta manera, nos aseguramos de que nuestros clientes siempre logren una apariencia uniforme para sus marcas en todo el mundo.

Tanto los consumidores como los requisitos legales exigen cada vez más atención a la sostenibilidad. ¿Hasta qué punto son sostenibles los papeles para etiquetas de Sappi y su producción?

Como fabricante de papel líder en el mundo, la sostenibilidad y la conservación de los recursos son extremadamente importantes para nosotros. Por ejemplo, nos hemos marcado metas ambiciosas que se basan en los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas y la Science Based Targets Initiative (SBTi), entre otros. Estos nos hacen responsables y ayudan a garantizar que estemos logrando un progreso continuo y ambicioso en la reducción de nuestros impactos ambientales.

En lo que respecta a la descarbonización, hemos avanzado mucho en nuestra hoja de ruta de descarbonización, completando numerosos proyectos en todas nuestras fábricas. Como resultado, estamos muy por delante de nuestro objetivo de reducción de emisiones de CO2 para 2025, y aún así los proyectos (y el progreso) continúan. En nuestra fábrica de Gratkorn, hemos invertido en una serie de proyectos de sostenibilidad. La planta ya ha reducido sus emisiones de CO2 de origen fósil en un 35% en comparación con 2019, y se estima que esa reducción aumentará al 55% cuando se complete el proyecto a finales de este año.

El abastecimiento de fibra de madera de bosques bien gestionados es otro aspecto que nos tomamos muy en serio en nuestro negocio. Todos los aserraderos y proveedores de fibra de madera están certificados por la cadena de custodia, y toda la materia prima de origen forestal es trazable hasta su origen.

¿Qué requisitos legales tienen actualmente la mayor influencia en la producción de etiquetas?

El primero y más importante, por supuesto, es el EUDR (el Reglamento Libre de Deforestación de la UE). En realidad, se suponía que entraría en vigor a finales de 2024, pero se aplazó un año.

Acogemos con satisfacción estos esfuerzos de sostenibilidad de la Unión Europea, y nuestros equipos regionales de sostenibilidad están en estrecho contacto con los distintos organismos políticos. De esta manera, recibimos información de primera mano, aportamos nuestra perspectiva como fabricante global de papel y también podemos asesorar a nuestros socios globales sobre cómo implementar las regulaciones relevantes.

Además, el PPWR (Reglamento de Envases y Residuos de Envases) de la UE también puede tener un impacto en la producción y el uso de etiquetas. Por ejemplo, el reglamento introducirá requisitos de etiquetado, criterios de reciclabilidad, prohibiciones de productos y requisitos de reutilización, por citar sólo algunos. Las etiquetas se consideran parte del embalaje, por lo que estarán implicadas, pero también desempeñarán un papel clave en la comunicación de la información de reciclaje al consumidor. Por lo tanto, hay muchos aspectos a tener en cuenta. Seguimos muy de cerca la evolución de la política actual para adelantarnos a los acontecimientos y garantizar que nuestros productos y socios estén preparados para el futuro.

¿Cómo cree que evolucionará el mercado de las etiquetas en los próximos años?

El mercado de las etiquetas ya se ha recuperado de la crisis en 2023-24 y estamos convencidos de que esta recuperación continuará. Por supuesto, favorece el hecho de que las industrias de alimentación y bebidas cubran una necesidad humana básica, porque incluso en tiempos de crisis la gente necesita comer y beber. Y el crecimiento de la población mundial y los hogares cada vez más pequeños también son un catalizador para el aumento de la demanda de envases y etiquetas. En términos de volumen, esperamos que la demanda mundial de etiquetas siga creciendo de forma lenta pero constante. Es por eso que estamos seguros de que las grandes inversiones que hemos realizado en Gratkorn darán sus frutos.

Por supuesto, la industria del papel para etiquetas también se enfrenta al reto de adaptarse a las tendencias y demandas de los consumidores, que cambian con frecuencia. Las bebidas cada vez con más sabores nuevos, como los numerosos combinados que salen al mercado cada año, requieren etiquetas de diseño innovador. Al mismo tiempo, las etiquetas son cada vez más sostenibles.

Como fabricante de papel, debemos asociarnos con los productores de etiquetas y los fabricantes de bebidas para utilizar estas tendencias y crear experiencias impresionantes y positivas para los consumidores, y mantener a los clientes leales a sus marcas preferidas a largo plazo. No debemos descuidar el tema de la calidad, porque los altos estándares a menudo se dan por sentados, pero no son una cuestión de rutina. Es por eso que, con nuestros papeles de etiquetas de cola húmeda, ofrecemos a nuestros clientes de la industria de bebidas un rendimiento sobresaliente y confiable en el proceso de producción y una apariencia de alta calidad en el POS.