Hoe kunnen labels nog effectiever worden ingezet?

In de afgelopen twee jaar is de papierfabriek Sappi in Gratkorn, Oostenrijk, verder uitgebreid als centrale fabriek voor labelpapier. Wat waren de strategische redenen voor deze uitbreiding?

We voorspellen lichte groeipercentages voor de wereldwijde labelmarkt in de komende jaren. Dit stelt ons, als wereldwijde papiergroep, in staat om strategisch ontwikkelingspotentieel te hebben. Voordat we een geschikte locatie selecteerden, besloten we eerst om ons productportfolio van labelpapier consequent te versterken en uit te breiden tot een bijna volledig assortiment. Dit geldt zowel voor wet glue labelpapier als voor papier voor zelfklevende etiketten.

Het werd ons vrij snel duidelijk dat de in de toekomst geplande papierhoeveelheden de capaciteit van onze bestaande productiefaciliteiten in Carmignano in Italië en Alfeld in Duitsland zouden overschrijden, daarom kozen we voor de Gratkorn-vestiging in Oostenrijk. De fabriek bood niet alleen voldoende strategische capaciteit, maar beschikte ook al over een zeer uitgebreide technische infrastructuur op het gebied van productie en verdere verwerking. De Gratkorn-fabriek is een van de modernste papierfabrieken in Europa en met onze miljoeneninvestering bieden wij onze klanten nu leveringszekerheid en de hoogste kwaliteitsnormen. Met onze locatie ten noorden van Graz in Oostenrijk kunnen we ook snel klanten in heel Europa bereiken, evenals belangrijke scheepvaart havens. Het was ook belangrijk voor ons om uitstoot te besparen in zowel de productie als de logistiek, omdat we als verantwoordelijk bedrijf duurzaamheid hoog in het vaandel hebben staan.

Hoe zorgt Sappi voor leveringszekerheid voor drankenproducenten om onderbrekingen of stilstandtijden in hun productie te voorkomen?

Knelpunten in de bevoorrading kunnen op elk moment worden veroorzaakt door wereldwijde gebeurtenissen, zoals tijdens de Covid 19-pandemie of als gevolg van de huidige oorlogen. Maar er zijn natuurlijk ook seizoensgebonden economische cycli die kunnen leiden tot knelpunten in de bevoorrading als er een gebrek aan flexibiliteit is. Juist in dergelijke fasen hebben klanten behoefte aan een betrouwbare en crisisbestendige partner als Sappi.

Als toonaangevende fabrikant van grafisch en speciaal papier zijn we goed voorbereid op crisisscenario's en zorgen we ervoor dat onze klanten altijd over voldoende goederen beschikken. In het verleden hebben we veel erg flexibele productie- en logistieke oplossingen ontwikkeld met onze grote klanten in de grafische papierindustrie. Ook onze directe klanten, zoals drukkers en converters, als eindgebruikers van labelpapier kunnen hier nu van profiteren. We hebben bijvoorbeeld zogenaamde "carrouseloplossingen" ontwikkeld voor de meeste van onze papiersoorten. Dit betekent dat we in staat zijn om kernproducten uit het assortiment te vervaardigen met dezelfde specificaties en prestaties op verschillende locaties. Als er een grotere vraag is naar bepaalde papiersoorten, stelt dit efficiënte systeem ons in staat om snel te reageren door bestellingen te produceren in de respectievelijke back-upfabrieken. Dit zorgt voor de kortst mogelijke levertijden en onbeperkte beschikbaarheid.

Daarnaast bieden we ook serviceoplossingen die verder gaan dan een normaal "call-off warehouse" (een magazijn waar goederen op afroep gereed worden gehouden). Op deze manier kunnen wij het beheer van de papierbehoefte van onze klanten volledig overnemen voor een maximale zwaluwstaartverbinding.

De voortdurend veranderende eisen van de consument betekenen dat merkfabrikanten, drukkers en papierfabrikanten steeds sneller moeten reageren. Hoe gaat Sappi deze uitdaging aan op het gebied van de productie van labelpapier?

Als consumenten vaak nieuw en creatief vormgegeven drukwerk willen, is het in de eerste plaats de taak van merkfabrikanten en drukkers om hierop in te spelen. Het is onze verantwoordelijkheid om op de gewenste afspraak met de klant papier van hoge kwaliteit te produceren dat voldoet aan de hoogste kwaliteitscriteria en efficiënt kan worden verwerkt met alle gangbare druk- en afwerkingsprocessen. Om dit te bereiken, werken we nauw en proactief samen met onze partners en analyseren we voorspellingen van toekomstige trends zeer nauwkeurig. Daar hoort nu ook het gebruik van AI bij.

Het nieuwste product van Gratkorn is het wet strength en alkalibestendige wet glue labelpapier Parade Label WS – verkrijgbaar in een glanzende en linnen embossed versie en bijvoorbeeld gebruikt voor statiegeldflessen. Wat zijn de voordelen van de twee varianten? En voor welke toepassingen is de nieuwe versie met linnen reliëf bijzonder geschikt?

Beide papiersoorten gebruiken hetzelfde basispapier en hebben dus uitstekende technische eigenschappen. Als gevolg hiervan bieden ze hoge loop- en etiketteerprestaties. Ze zijn daarom zeer robuust in het productie- en printproces en leveren daar hoogwaardige prestaties.

Een verschil in het papier zit hem in de manier waarop ze worden gebruikt. De reliëfvariant wordt vaak gebruikt voor halsetiketten in bijvoorbeeld de bierindustrie. Over het algemeen is reliëfdruk in de biersector geen puur designelement, maar eerder een functioneel element om de statische aantrekkingskracht en stijfheid van de etiketten te verminderen en zo een probleemloos etiketteringsproces te garanderen. Over het algemeen wordt reliëfpapier meestal gebruikt bij offsetdruk, waarbij de printer – in tegenstelling tot gravuredruk – meestal geen eigen reliëfoptie heeft.

Een constant hoge kwaliteit wordt steeds belangrijker voor fabrikanten en consumenten. In dit opzicht scoren onze twee papiervarianten punten zowel in het productieproces, dat soepel verloopt door de beschreven eigenschappen, als in het uiterlijk op het verkooppunt (POS). Het papier biedt merkfabrikanten maximale ontwerpvrijheid als het gaat om labels– en dus de mogelijkheid om zich visueel te onderscheiden van de concurrentie. Uiteindelijk is het natuurlijk ook een kwestie van persoonlijke smaak of je liever de glanzende versie of de linnen versie met reliëf gebruikt.

Parade Label WS is met name geschikt voor herbruikbare drankflessen. Welke functionaliteiten van het papier zijn belangrijk voor dergelijke toepassingen?

Naast de reeds genoemde eisen zijn er nog belangrijke andere aspecten zoals lijmabsorptie. Dit betekent dat het papier de lijm goed genoeg moet absorberen en vasthouden om het etiket later perfect aan de fles te laten hechten - en zowel aan PET- als glazen flessen. Qua verlijming is het ook belangrijk dat er geen golven of uitstekende hoeken zijn. Zelfs veeleisende contouren, zoals het conische halsgebied van flessen, moeten optimaal worden ondersteund. Bovendien moeten de etiketten perfect kunnen worden gescheiden, zodat het meervoudig verwijderen van labels het etiketteeringsproces niet verstoort. Aan het einde van de productcyclus moet het label ook afwassen zonder resten achter te laten op een herbruikbare fles. Hier zijn natsterkte en alkalibestendigheid bijzonder belangrijk. Concreet betekent dit dat het label binnen een bepaalde tijd van de fles moet komen zonder resten achter te laten en niet uit elkaar mag vallen of zijn kleur mag verliezen, waardoor de wasstraat wordt verontreinigd.

Hoe test Sappi de functionaliteiten zoals natsterkte en alkalibestendigheid? Wanneer vinden de testen plaats en hoe werken ze?

We maken gebruik van een gestandaardiseerde testprocedure. Voor elke productiecyclus zijn er bepaalde basiswaarden die worden gecontroleerd – hetzij direct tijdens de papierproductie op de machines, hetzij daarna in een van onze laboratoria. Daartoe hebben we ook geïnvesteerd in nieuwe testmachines in Gratkorn om beter te kunnen voldoen aan de eisen van de drankenindustrie voor bepaalde kwaliteitscriteria. Daarom testen we regelmatig de natsterkte en alkalibestendigheid volgens de bindende normen en voorschriften. Als het gaat om het herkwalificeren van een papier, het aanpassen van de eigenschappen voor specifieke toepassingen, werken we nauw samen met de eindklant voorafgaand aan onze tests.

We hebben 2024 intensief gebruikt om Parade Label WS te kwalificeren bij zowel drukkers als merkeigenaren, zoals brouwerijen en mineraalwaterfabrikanten. Hieruit hebben we zeer positieve feedback ontvangen, omdat ons papier – zowel in de glanzende als in de linnen versie – uitstekend kan worden gebruikt, zelfs in de meest veeleisende toepassingen, of het nu gaat om buik-, rug-, borst- of halslabels.

Labels die bedoeld zijn om de aankoop aan te moedigen, hebben gedurfde typografie en felle kleuren nodig voor een hoogwaardige branding. Hoe zorgt Sappi ervoor dat deze labels uitstekende druk- en afwerkingsresultaten behalen?

Over het algemeen optimaliseren we onze producten op een gerichte manier om te voldoen aan de eisen van de grafische industrie. Zo gebruiken we alleen hoogwaardige componenten en moderne pigmenten voor de coating, wat een positieve invloed heeft op de bedrukbaarheid, kleurweergave en glans van het papier.

De zuiverheid van het papier is voor ons ook erg belangrijk. Daarom gebruiken we alleen nieuwe vezels bij de productie. Deze laten geen zichtbare sporen achter op het oppervlak, zoals bijvoorbeeld het geval is bij de meeste gerecyclede vezels. Op deze manier zorgen we voor een zeer hoogwaardig oppervlak dat zeer goed bedrukt kan worden en afgewerkt met alle gangbare methoden, bijvoorbeeld door middel van warm of koud foliedruk. Overigens komt het gebruik van nieuwe vezels ook de mechanische eigenschappen ten goede.

Succesvolle merken zijn wereldwijd consistent op het gebied van product en verpakking. Hoe zorgt Sappi voor een constant hoge kwaliteit labelpapier en dus voor merkconsistentie?

Om de constante kwaliteit van ons papier te garanderen, hechten we veel belang aan zeer hoge productienormen met een extreem lage variatie in technische parameters. Met deze consistentie kunnen drukkers en converters er 100% op vertrouwen dat het papier en de labels naar wens kunnen worden verwerkt, zonder fluctuaties tussen verschillende productiebatches.

Naast een uitgebalanceerd product letten we ook op een zeer hoge consistentie van de gebruikte grondstoffen. Naast hout en vezels kopen we ingrediënten in, zoals de chemicaliën en pigmenten in het papier, van langdurige partners van wie we ook kunnen vertrouwen op een constante kwaliteit en die ons een goede beschikbaarheid garanderen. Kortom, wij hanteren de hoogst mogelijke kwaliteitsnormen in zowel inkomende als uitgaande goederen. Op deze manier zorgen we ervoor dat onze klanten wereldwijd altijd een uniforme uitstraling van hun merken bereiken.

Zowel consumenten als wettelijke vereisten vragen steeds meer aandacht voor duurzaamheid. Hoe duurzaam zijn de labels van Sappi's en de onderliggende productieomstandigheden?

Als wereldleider in papierproductie zijn duurzaamheid en het behoud van hulpbronnen uiterst belangrijk voor ons. Zo hebben we onszelf ambitieuze doelen gesteld die onder andere gebaseerd zijn op de Sustainable Development Goals (SDG's) van de Verenigde Naties en het Science Based Targets Initiative (SBTi). Deze houden ons verantwoordelijk en helpen ervoor te zorgen dat we voortdurend en ambitieus vooruitgang boeken bij het verminderen van onze impact op het milieu.

Als het gaat om decarbonisatie, hebben we goede vooruitgang geboekt met onze routekaart voor decarbonisatie - we hebben tal van projecten in onze fabrieken voltooid. Als gevolg hiervan liggen we ver voor op onze doelstelling voor 2025 om de CO2-uitstoot te verminderen - en nog steeds gaan de projecten (en de voortgang) door. Niet in de laatste plaats investeren we in onze Gratkorn-fabriek in een reeks duurzaamheidsprojecten. De fabriek heeft zijn CO2-uitstoot op fossiele basis al met 35% verlaagd in vergelijking met 2019, en die vermindering zal naar schatting stijgen tot 55% bij de voltooiing van het project later dit jaar.

Het inkopen van houtvezels uit goed beheerde bossen is een ander aspect dat we in ons bedrijf zeer serieus nemen. Alle fabrieken en houtvezelleveranciers zijn chain of custody gecertificeerd en alle grondstoffen uit het bos zijn traceerbaar tot aan de oorsprong.

Welke wettelijke eisen hebben momenteel de grootste invloed op de productie van labels?

Eerst en vooral is er natuurlijk de EUDR (de EU Deforestation-Free Regulation). Deze had eigenlijk eind 2024 in werking moeten treden, maar werd een jaar uitgesteld.

We verwelkomen deze duurzaamheidsinspanningen van de Europese Unie en onze regionale duurzaamheidsteams staan in nauw contact met de verschillende politieke organen. Op deze manier ontvangen we informatie uit de eerste hand, dragen we ons perspectief als wereldwijde papierfabrikant bij en kunnen we onze wereldwijde partners ook adviseren over de implementatie van de relevante regelgeving.

Daarnaast kan de PPWR (Packaging and Packaging Waste Regulation) van de EU ook gevolgen hebben voor de productie en het gebruik van labels. De verordening zal bijvoorbeeld etiketteringsvoorschriften, recycleerbaarheidscriteria, productverboden en vereisten voor hergebruik invoeren, om maar een paar dingen te noemen. Labels worden beschouwd als onderdeel van verpakkingen en zullen dus betrokken zijn, maar zullen ook een sleutelrol spelen bij het communiceren van recyclinginformatie aan de consument. Er zijn dus veel aspecten om naar te kijken. We volgen de huidige beleidsontwikkelingen op de voet om voorop te blijven lopen en ervoor te zorgen dat onze producten en partners toekomstbestendig zijn.

Hoe denk je dat de labelmarkt zich de komende jaren zal ontwikkelen?

De labelmarkt is in 2023-24 al hersteld van de crisis en we zijn ervan overtuigd dat dit herstel zich zal voortzetten. Natuurlijk profiteren we van het feit dat de voedings- en drankenindustrie in een basisbehoefte van de mens voorziet – want zelfs in tijden van crisis moeten mensen eten en drinken. En ook de groeiende wereldbevolking en steeds kleinere huishoudens zijn een katalysator voor een toenemende vraag naar verpakkingen en labels. In termen van volume verwachten we dat de wereldwijde vraag naar labels langzaam maar gestaag zal blijven groeien. Daarom hebben we er alle vertrouwen in dat de uitgebreide investeringen die we in Gratkorn hebben gedaan, zich zullen terugbetalen.

Natuurlijk staat de labelpapierindustrie ook voor de uitdaging om zich aan te passen aan vaak veranderende trends en wensen van de consument. Dranken met steeds nieuwere smaken, zoals de talrijke mixdranken die elk jaar op de markt komen, vereisen innovatief ontworpen labels. Tegelijkertijd worden labels steeds duurzamer.

Als papierfabrikant moeten we samenwerken met labelproducenten en drankenfabrikanten om deze trends te gebruiken om indrukwekkende en positieve consumentenervaringen te creëren - en klanten op de lange termijn trouw te houden aan hun favoriete merken. We mogen het thema kwaliteit niet verwaarlozen, want hoge normen worden vaak als vanzelfsprekend beschouwd, maar zijn niet vanzelfsprekend. Daarom bieden wij met ons wet glue labelpapier onze klanten in de drankenindustrie zowel uitstekende, betrouwbare prestaties in het productieproces als een hoogwaardige uitstraling op het POS.